Ella Jenkinsha fallecido la prolífica músico, educadora y animadora conocida como la “Primera Dama de la Canción Popular Infantil”. Smithsonian Folkwaysla discográfica que editó los 39 álbumes de Jenkins en vida de la artista, confirmó la noticia en un comunicado publicado en Instagram, compartiendo que murió “pacíficamente” en su casa de Chicago, Illinois, de toda la vida. Tenía 100 años.
Ella Louise Jenkins nació el 6 de agosto de 1924 en San Luis (Misuri), aunque su familia se trasladó al sur de Chicago poco después. A pesar de no haber recibido formación musical formal, fue allí donde Jenkins descubrió por primera vez la música gospel, el blues y las canciones y juegos infantiles rimados, además de iniciarse en la armónica de la mano de su tío Flood. En 1951 se licenció en la Universidad Estatal de San Francisco, donde estudió sociología, psicología infantil y ocio.
A su regreso a Chicago, Jenkins trabajó como voluntaria en varios centros recreativos y empezó a escribir canciones para niños. En 1952, fue contratada como directora de programas para adolescentes en la Y.W.C.A., y poco después consiguió un puesto fijo como presentadora en la televisión pública de Chicago, al que llamó Esto es ritmo. Jenkins se dedicó a la música a tiempo completo en 1956, haciendo giras escolares por todo EE.UU. Conoció al folclorista Kenneth S. Goldstein, quien le sugirió que enviara una maqueta al fundador de Folkways Records, Moses Asch; al año siguiente, Asch publicó el álbum de debut de Jenkins. Call-And-Response: Canto rítmico en grupo.
Jenkins publicó un total de 39 álbumes con Folkways, entre ellos el de 1995 Canciones infantiles multiculturalesque ha sido durante mucho tiempo el lanzamiento más popular del sello. Su obra incluye canciones originales, canciones infantiles, folclore afroamericano, cantos rítmicos y canciones internacionales en numerosos idiomas, con un fuerte énfasis en el canto de llamada y respuesta que se convirtió en su firma. Apareció en Barney y sus amigos, El barrio de Mister Rogersy Barrio Sésamoy, en 2004, recibió el Lifetime Achievement Award de la Academia de la Grabación.
La canción de Jenkins “You’ll Sing a Song and I’ll Sing a Song” se incorporó al Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso en 2007, y su último álbum, Canciones de campamento con Ella Jenkins y sus amigossalió a la venta en 2017. “Ella encontró la manera de presentar a los niños temas y materiales a veces muy difíciles, pero con una especie de dulzura”, dijo la profesora de estudios americanos Gayle Wald en a New York Times historia sobre el centenario de Jenkins. “Nunca les mintió. Desde luego, nunca les habló con desprecio”.