Ray’s Hometown Bar, el oscuro y lúgubre bar neoyorquino patrocinado por el actor de “Succession” Nicholas Braun, se ha convertido en un lugar habitual para los famosos que quieren cambiar su glamuroso estilo de vida por una noche de normalidad acompañada de hamburguesas y cerveza.
Su cofundador, Carlos Quirarte, llevó a Page Six a un recorrido exclusivo por este local de inspiración occidental del Lower East Side, que ha atraído continuamente a invitados de la lista A, como Dua Lipa, Jimmy Kimmel y Lady Gaga.
“Todo parece como si fuera un club privado o se dirigiera en esa dirección, donde creo que [Ray’s] crea una familiaridad que tranquiliza a la gente”, nos dijo Quirarte, con botas vaqueras desgastadas y un esmoquin canadiense, mientras reflexionaba sobre por qué las estrellas se decantan por este local sin lujos.
Quirarte y sus socios de Authentic Hospitality, Matt Kliegman y Matthew Charles, abrieron el establecimiento en 2019 con la idea de crear un espacio en el que todo el mundo, desde los VIP hasta los habituales, se sintiera cómodo y como en casa. Sin embargo, el aura relajada del local y su rechazo intencionado de la creciente escena exclusiva para miembros de Manhattan ha cautivado a una base de fans entregada y diversa que hace cola de buena gana alrededor de la manzana para entrar.
El acogedor local cuenta con amplios asientos y paredes revestidas con un revoltijo de fotografías y decoración -incluido un cuadro de perros jugando al billar, un cartel de neón de Stetson y una camiseta autografiada por Julius Randle, ex jugador de los New York Knicks- que crea un ambiente caóticamente nostálgico. Los clientes suelen reunirse en torno a la mesa de billar de la entrada o bajo la bola de discoteca y la enorme bandera estadounidense que cuelga del techo hacia el fondo.
“La bandera y la bola de discoteca eran lo primero que teníamos que hacer antes de poner nada”, explica Quirarte. “Sabíamos que tenían que estar aquí. No esperamos que nadie baile, pero crea ambiente”.
El bar Ray’s, situado junto a la barra principal, es el lugar donde las estrellas se reúnen para relajarse o divertirse.
“La gente que viene aquí no viene a esconderse”, explica Quirarte. “Vienen porque les gustan las mismas cosas que a todo el mundo. Es, como, comodidad y pasar el rato en un lugar que les resulta familiar”.
Gaga y Joaquin Phoenix acababan de terminar de filmar “Joker: Folie à Deux” cuando el director Todd Phillips se puso en contacto con Justin Theroux, cliente habitual de Ray’s y amigo íntimo de Quirarte, para que le recomendara un lugar donde celebrarlo. Todos acabaron en la acogedora y andrajosa mesa del fondo un martes por la noche cualquiera.
“Llegaron aquí y, ya sabes, no sabíamos qué esperar”, dijo Quirarte, añadiendo que todo el reparto y el equipo se unieron a los actores principales para una “noche impresionante”.
“Todd Phillips es la persona favorita de nuestro personal”, dijo, señalando que la bebida elegida por el intérprete de “Poker Face” era “definitivamente tequila”.
“No es una desconocida de este barrio”, añadió sobre Gaga, que nació y creció en Manhattan. “Solía trabajar en un bar de Rivington, no muy lejos, a tres manzanas de aquí, y es amiga de viejos amigos míos”.
“Sinceramente, este es su barrio”, dijo.
Lipa también se ha sentado en varias ocasiones en el mismo reservado rodeada de amigos íntimos.
“Está aquí para hacer sus cosas”, dijo Quirarte sobre la cantante de “Levitating”. “Creo que vienen por la comodidad. … A ella le gusta mucho mezclarse con todo el mundo”.
Quirarte cree que la alta sociedad ansía estar “en la sala con todo el mundo” y sólo quiere “pasárselo bien”. También ha descubierto que su clientela habitual, apodada “Raygulars”, sabe que no debe molestar a las caras famosas que pasan por allí.
“Tenemos clientes estupendos”, afirma. “Siguen las reglas de oro de un auténtico bar de mala muerte: no te metas en lo que no te importa. Ya sabes, nada de religión, nada de política, ese tipo de cosas”.
Entre ellos, Kimmel, que regaló al bar una fotografía firmada de la estrella del porno Linda Lovelace, y el cantante country Zach Bryan, que escribió una canción inédita con el nombre de la dirección del bar, “177 Chrystie”.
Además, Post Malone después de su actuación como cabeza de cartel en el Governors Ball 2024 bebió latas de su amada Bud Light junto a la mesa de billar, Zoë Kravitz una vez mostró PDA con ahora ex-prometido Channing Tatum y Woody Harrelson se puso detrás de la barra para preparar cócteles con su vodka Holistic Spirits.
Para los famosos que buscan una experiencia más privada, el salón privado de la planta baja del pilar de Manhattan ha acogido eventos de élite como la fiesta de escucha del álbum “Guts” de Olivia Rodrigo.
“Fue muy, muy respetuoso”, dijo Quirarte de la reunión de la cantante de “Good 4 U”, añadiendo que había “un montón de buenos amigos y miembros de su equipo” que “no podrían haber sido más amables”.
El escondido refugio también sirvió en su día para la fiesta de Halloween de Aziz Ansari y el cumpleaños de Reneé Rapp.
“Queríamos un sitio que pareciera el sótano de tu abuelo”, dijo Quirarte, sentado en un sillón abultado que, según el dueño del bar, debería estar “cubierto de plástico” como el sofá de una abuela.
“La idea es algo así como: ‘Tío, no deberíamos estar en el sótano del abuelo bebiendo el whisky del abuelo'”, dijo. “Creo que de ahí viene la nostalgia, los sentimientos cálidos”.
Una chimenea de piedra falsa, una cabeza de alce montada y banquetas de tartán verde a juego con la moqueta mohosa y el papel pintado a juego también crean un ambiente encantadoramente kitsch.
Hemos oído que Kate Moss, la hermana de Jack Antonoff, la diseñadora de moda Rachel Antonoff y Cat Power también han estado de fiesta en la planta baja cerrada.
Aunque la deliberada decoración evoca sencillez y sentimentalismo, el F&B es a la vez lujoso y clásico.
Los clientes pueden pedir bebidas de la carta temática de Ray’s, que incluye, entre otras, una “MargaRAYta” a base de tequila, un spritz “Lana Del Rey” o un cóctel a base de bourbon “Miley Ray Cyrus”.
Un menú de cena vanguardista, creado con la ayuda del equipo de chefs con estrellas Michelin Jeremiah Stone y Fabian von Hauske, ofrece sándwiches de pollo, aros de cebolla y alitas de búfalo con una salsa de queso bleu que nos han dicho que es “de otro mundo”.
“Son los platos favoritos de todos los locales”, dice Quirarte, y añade que las hamburguesas y las patatas fritas son los platos preferidos de la alta sociedad. incluido Kravitz.
Un segundo local de Ray’s en Greenpoint, Brooklyn, ofrece las mismas opciones de cocina y cócteles.
Junto con la bebida y los bocados, los fans devoran con gusto la mentalidad desenfadada y discreta que se ha convertido en un estilo de vida en Ray’s, hasta el punto de que la mercancía del establecimiento ha atraído a un culto.
El bar colaboró con Dunkin’ en la confección de ropa y celebró el Orgullo 2024 con un sombrero adornado con el arco iris que debutó en junio en el evento Gay’s for Ray’s de Antoni Porowski.
Ray’s también se ha asociado con Page Six para diseñar una versión icónica de las famosas gorras de camionero del bar. La ingeniosa gorra en escala de grises lleva el logotipo de Ray’s y las palabras “Page Six Famous” cosidas a lo largo del lateral.
“Como neoyorquino de 25 años, cada vez que salgo de la ciudad y veo un ejemplar de Page Six, me siento como en casa”, dice Quirarte. “Este sentimiento me une a la ciudad que considero mi hogar, y es la misma energía que esperamos emular cuando los clientes entran en un Ray’s. Es sinónimo de Nueva York. Es sinónimo de Nueva York, igual que el Page Six que conocemos y amamos”.
Para celebrar esta asociación, los dos iconos neoyorquinos se han unido para organizar una fiesta en Ray’s LES a la que sólo se podrá asistir con invitación y que estará patrocinada por Jose Cuervo y Great Jones Distillery Co. Los invitados VIP podrán disfrutar de cócteles exclusivos, deliciosos bocados y regalos únicos.